倾斜的天平
informationtimes.dayoo.com 2006年09月11日来源：信息时报
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1895年是中日甲午战争正酣之时。中国输于蕞尔小国的结果彻底终结了以中国为核心的古代东亚国家体系，粉碎了中国“天朝上国”的国际地位。当时的欧洲和美国也掀起了重新认识中国的热潮。西方知识界和舆论总体的态度可以用八个字概括：善意还在，尊敬不再。
但这并不意味着西方对中国的忽视。近代西方不乏清醒、全面、深入观察中国的传教士、外交家和思想家。何天爵就是其中一位。他抛弃西方中心论的偏见，真正地去认识中国人、中国社会和中国。
以政治认识为例。何天爵反对简单地以“绝对专制”来概括中国政治。他观察到千百年来中国历史上并没有出现对现行政治伦理和政治体制的根本性修改行为或者那样的努力，进而认识到了在中国国情下，传统中国政治的合理方面。“整套制度不仅存在，而且制度统治下的人民也都赞同满意于这一制度。这套制度从未在本国受过批判还被周边的弱小民族所仿照，扩展影响。它比地球上所有其他的政权制度存在的时间都要长；它统治着约占世界总人口三分之一的广大的人民，并且为百姓提供了相当的自由、和平和繁荣。必须承认，中国的权力制度必然存在积极正面的内容，存在呼唤激发人的善良本性的因素。”（《中国人本色》第二章）在对中国政府和自己接触的政治人物的剖析中，何天爵抓住了中国宗法家长制的核心，构造出了对中国政治的认识系统。他的分析在今天看来，依然是有说服力的。
中国人在政治认识领域缺乏这样的心态和人物。思想家张之洞曾任湖广总督。针对清末西方民主思想的传入，他认为：“其国（指美国）议院公举之弊，下挟私徇，深以为恶。华人之称羡者，皆不加深考之谈耳。……近日摭拾西说者，甚至谓人人有自主之权，益为怪妄。”（张之洞，《劝学·正权考证》）作为“中学为体，西学为用”的坚持者，张之洞深刻认识到了美国民主制度的缺陷。但仅仅指出西方制度的缺陷就足够了吗？
权位睿智如徐张者，认识尚如此，更何况其余。1881年，学监吴子登请求清廷将留学美国的中国幼童们全部撤回，迅速得到朝廷批准。从8月21日起，首批留美幼童分三批“凄然回国”。直接进行中美交流，将希望寄托在下一代身上的留学义举就此打住。
1895年，中西实力对比的天平倒向了西方，中西互识的天平也在向西方倾斜。中国人对西方认识的缺乏不是途径的问题，而是心态的问题。“轻易指责中国人远比真正理解他们要容易得多。”这句话同样适用于我们。晚清国人沉浸于“天朝上国”的优越感，不愿意转换心态，客观地认识世界，承认现实与心理的巨大落差才是天平倾斜的根本原因。
只有了解才是对比的基础；只有对比，互明优劣，方能谈优越，谈赶超。但是我们调整了认识西方的心态了吗？我们应该怎么去认识西方呢？或许我们可以静下心来，从何天爵的《中国人本色》中找到答案。张程