过去广州的珠江上密密麻麻排列了许多小艇，一座艇便是一户人家，他们吃住都在艇上，生活十分艰辛。这群人为了在江面上沟通方便，逐渐形成了独特的渔歌文化，称为“咸水歌”。由于当时这个群体处于旧广州社会的最底层，所以咸水歌中的内容很大部分是表达对社会的不满和抱怨。