1978年，沉睡了几十年的中国大地因为改革开放再次焕发出活力，经济迅速腾飞，在此后的30年时间里为世界带来了一个全新的“新中国”；1978年，伴随着改革开放的激越旋律，民办教育的探索者们也开始洒下了中国民办教育在沉寂40年后的第一批种子，在此后的30年里为我国教育带来了一种全新的教育模式，成为了我国教育不可或缺的重要组成部分。

　　全国：30年三个阶段三大转变

　　我国的民办教育真正大规模出现并全面发展是改革开放以后，在其30年的发展历程里，我国民办教育经历了从无到有，从单一的只有基础教育到多元的，各个层次的民办学校和机构都有，从扮演我国公办教育的补充晋升为我国教育不可或缺的重要组成部分。

　　对这30年的发展，广东南洋理工职业技术学院院长阮庆生认为，中国的民办教育发展先后经历了三个发展的历史阶段：

　　从1978至1987年，为我国民办教育的起步探索时期。这个时期的民办教育数量不多，发展缓慢。中国民办教育以“身份不清”的形式出现，中国改革开放允许民办教育存在，但当时民办教育并没有正式的名分，多数定位为培训机构，短期内难形成学校文化，因此早期的民办教育在艰难中摸索前进。

　　从1987至1991年，为我国民办教育的稳步发展时期。这个时期国家考虑到全面解决中国孩子上学的问题，对民办教育重视的重视程度提高，很多民办学校摇身变为“专修学院”，“专修阶段”的民办学校发展为民办教育的飞越奠定了基础。

　　1992年初至今，为我国民办教育的法律规范时期。这个阶段是民办教育大力发展时期，国家不断扩招大学生，而公办学校难以满足为庞大的扩招大学生提供学位。在此形势下，国家对民办教育政策逐步宽松，民办学校在这个时候出现了新转机。据了解，2000年全国仅有7、8所高职院校存在，但是扩招后国家对民办学校从严紧控制过渡到相对放宽的局面，尤其是《民办教育促进法》颁布后，民办高职院校异军突起，民办教育蓬勃发展起来了。

　　广东：起步早但发展速度放慢

　　据广东省教育厅政策法规处民办教育办公室主任钟院生介绍，广东省的民办教育起步较早，投入较大，门类较为齐全。与全国的民办教育发展阶段同步，广东省的民办教育发展也经历了三个重要发展时期，但也有所不同。对此，省政府副总督学、省教育学会副会长、华南师范大学副校长兼附属中学校长吴颖民分析认为：

　　第一个阶段是上世纪80年代初期到90年代中期，为紧随改革开放步伐，重新起步，快速发展阶段。特别是1993年初，国家颁布《中国教育改革和发展纲要》，提出多渠道、多形式、多层次办学方针。在此方针指引下，广东民办教育抢占政策先机，各个层次的民办学校纷纷涌现。也就在这一时期，广东民办教育从地方政府政策到民办学校数量增长、办学模式创新，都开创了多个全国“第一”、全国“最早”的先锋称号。如90年代成立的民办教育协会，就是全国第一个省级民办教育协会等。

　　第二个阶段为上世纪90年代中到“民促法”颁布，是我省民办教育的调整、动荡时期。广东民办教育在1998至2003年前后，经历了历史的阵痛：民办中小学教育纷纷在储备金危机的打击下萎缩，有的被淘汰出局。

　　第三个阶段是2003年“促进法”颁布后，民办教育办学质量稳步提高，管理逐步规范，发展相对缓慢。2003年，民促法正式实施，民办教育发展在法律上有了保障。但因为在认识和执行上的偏差，广东民办教育并没因法律的实施再度呈现欣欣向荣的局面。从2003年到现在，我省的民办教育发展落后于兄弟省份，无论是学校数量的增长，还是办学模式的创新，抑或在全国的影响，都没有什么亮点。

　　广州：恢复发展后逐渐飞跃多元

　　不管是对广东省，还是对全国，广州市的民办教育发展都有其重要的历史意义，在全省和全国民办教育的发展历史当中，广州市的民办教育发展都有着开创历史的功勋。据广州市民办教育协会有关负责人介绍，广州市的民办教育发展与全国和广东省有所区别，先后经历了四个阶段，三个重要的历史时期。