“菜篮子工程”起步于1988年，是在我国经济体制转轨和国民经济快速成长时期，解决城镇居民食品消费问题的一项战略性措施，旨在增加蔬菜、肉类、禽蛋、奶类、水产品、水果等主要鲜活农产品供给。其实早在改革开放之初，广州就率先尝试放开蔬菜、肉类供应，走在了全国改革的前列，成为“菜篮子工程”的先行军。

　　“凉菜（西洋菜）长成白须公，通菜好似一条龙，芥兰多渣芋头爽，白菜烂头又多虫……”——这是上世纪80年代初期流传于广州街头的打油诗，说明市民对蔬菜统购包销的不满。 

　　张永熙是《广州日报》跑了几十年农业新闻的资深记者，讲起当年广州蔬菜购销体制改革，他感慨万千。

　　广州率先触碰蔬菜“高压线”

　　十一届三中全会后，广州在全国率先举起了改革的旗帜。1978年广州市开始尝试蔬菜统购包销实行幅度议价成交，有限度地放开蔬菜市场。从1979年开始，蔬菜价格逐步放开，但基本还是“小打小闹”，因为全面放开蔬菜价格在很多人看来是“高压线”，广州200万人口吃菜是大问题，搞不好要天下大乱。“到1983年市政府一年补贴2000多万元，但市民还是因为吃菜难而怨声载道。”张永熙说：“改革形势不等人，广州要碰‘高压线’了！”

　　机会终于来了！1984年5月23日，广州市农业经济学会召开座谈会，与会专家学者们建议：必须对蔬菜购销实行全面开放的政策！第二天，《广州日报》以《建议蔬菜购销实行全面开放政策》为题，报道了这一消息。文章直闯“计划种植、统购包销”禁区，切中蔬菜问题要害，在全国媒体中成为破天荒之举。

　　报道引起邓小平关注

　　同年8月，中央办公厅有两位司长级别的官员南下广州，专门调查广州蔬菜改革问题。来人对时任广州市委书记许士杰说，全国各大城市蔬菜问题多年悬而未决，《广州日报》有报道提出放开蔬菜价格，小平同志很关心，希望广州能率先找到一条解决大城市蔬菜供应问题的出路。

　　全国十大城市广州取经

　　中央办公厅的同志回去后，广州立即开始行动。当时的广州市长叶选平当机立断：迟开放不如早开放，暗开放不如明开放。“市委书记许士杰亲自进行调查研究，主持制定蔬菜购销体制改革方案。1984年11月，广州市蔬菜产销体制改革在全市全面推开。

　　张永熙回忆说，改革第一天的效果就让人领教了市场的神奇力量：第一天全市蔬菜上市量达111万公斤，供应充裕。当时的番禺县石碁区菜农一早送到南华服务部的一批菜心，由于质量上乘，很快就以每担12元的好价销售一空。

　　改革没多久，广州市蔬菜供应状况就焕然一新：上市蔬菜的可食用率从五六成提高到八九成；上市的品种也逐渐增加到四五十个；上市时间提早了一个多小时。郊区菜农收入也增加了近一倍。

　　不久后，全国首次十大城市蔬菜体制改革经验交流会在广州举行。广州经验很快传遍全国各地。

　　继水产品和蔬菜之后，广州的粮油等大宗农产品以及工业品的生产销售也陆续突破了原先固有的“国家计划生产、统购统销”的计划经济模式，开始向双轨制以及市场经济和价格自由波动转变。

　　和蔬菜供销体制改革一样，这种全面突破计划体制、迈向市场经济之路的现象也越过了广州，迅速在全国展开。