奥巴马当选总统后立刻将选择白宫第一狗变成明年一月搬进白宫的“主要大事”之一。美国民众也热情地帮他筛选宠物狗。事实上，奥巴马对女儿的承诺不仅仅是一个慈爱的姿态，同时也是在遵循一个流行多年的白宫老传统——饲养“白宫第一宠”。 

　　翻开美国历史，可以看到，开国总统华盛顿开启了养狗传统，他养有10条猎犬；加菲尔德给自己的狗取名“否决”，作为对国会的间接警告；林肯的狗名叫“ 菲多”，后因受到一名醉汉袭击身亡……正如第一家庭其他成员一样，这些生活在白宫的宠物也成为媒体和公众关注的焦点。前总统老布什家的宠物狗“米利”拥有一本以它命名的畅销书，销量比老布什本人的回忆录还高。前总统罗斯福的小猎犬“法拉”经常收到“粉丝”的信件，受欢迎程度不亚于总统本人。 

　　据美国媒体报道，奥巴马说，挑选宠物狗并不是件容易的事情，“有两个标准必须得到满足”。由于奥巴马10岁的女儿马莉娅有过敏症，因此第一个条件是这只小狗为“低过敏性品种”。但在医生们看来，不会引起人过敏的毛绒动物根本不存在，狗、猫和其他家畜都可能使人过敏。不过美国育犬协会则表示，还是有不少掉毛少的低过敏性的狗可以挑选，贵宾犬（poodle）就是过敏人群的最佳选择之一。此外还有葡萄牙水犬、马耳他犬、髯狗等。 

　　奥巴马还有第二个要求：更倾向于从动物收容所领养一只流浪犬。奥巴马还拿自己的血统调侃道：“显而易见的是，许多动物收容所里的狗像我一样是混血。”美国防止虐待动物协会（ASPCA）会长塞尔斯说，得知奥巴马一家有意前往动物收容中心挑选宠物，他感到非常高兴。