1967年，美国加州某高中校园一位历史老师朗·琼斯向学生讲解第三帝国，一个学生提问，为什么德国人声称，对于屠杀犹太人不知情？为什么无论农民、银行雇员、教师还是医生都称他们并不知道集中营里发生的惨剧？对此无言以对的琼斯经过思索以后，决心在课堂上重建一个微型的纳粹德国，他想让他的学生们亲身体会法西斯主义，不仅体会其恐怖，也体会其成因。

　　他用激进的教学方式训练学生的纪律性和集体主义感，向他们宣扬“纪律铸造力量”、“团结铸造力量”。琼斯发现要求学生们遵守纪律，服从命令意外的简单。琼斯设计了一个类似波浪的手势作为同学间的问候礼，取名为“第三浪潮”。因为浪潮总是以三波的形式到来，最后一浪，即第三浪冲上沙滩时的力量是最强劲的。似乎没有人意识到，这个名称和“第三帝国”是如此相似。不久，琼斯让三位学生检举不遵守“浪潮”规定的人，结果来了20几人告发他们的同学、朋友甚至父母，这时琼斯意识到“第三浪潮”已经失控了。他安排了一场讲座宣称有重要消息宣布，会场上他看到实验性的“第三浪潮”已经由30人扩充到了200人，不过才过了五天时间。琼斯在现场放了一台只有雪花的电视机，不发一言，几分钟静默后终于有学生问道：“不存在什么领袖，对不对？”琼斯柔和地自责：“没错，但我们差一点就成为了优秀的纳粹。 ”

　　琼斯给学生们播放了一部关于纳粹德国的影片：帝国党代会、集体、纪律、服从，以及他们的所作所为：战争、恐怖、毒气室、集中营，最初的那个问题也得到了回答。他说：“和德国人一样，你们也很难承认，自己竟然做得如此过分，你们不会愿意承认被人操纵，你们不会愿意承认，参与了这场闹剧。“第三浪潮”终结过后，学校里笼罩着压抑的气氛。没有人愿提及这场实验。因为许多人感到尴尬，竟然如此轻易地被“浪潮”席卷。他们对自己感到无比震惊，竟然如此轻易就放弃了自由。朗·琼斯的这次试验引起了热烈的讨论，数十年间，根据“第三浪潮”事件改编有小说、电视剧、电影短片、舞台剧等，当年的亲历者还拍摄了一部纪录片。